La série « Swan Hill » en livre audio

Ce sont les femmes qui m'ont retenue à Swan Hill, bien plus que la promesse de fortune australienne. Isabella, orpheline anglaise sans un sou, Maura Deagan qui se retrouve du jour au lendemain avec ses neveux sur les bras après le typhus: ce sont elles la vraie colonne vertébrale de cette fresque d'Anna Jacobs, et c'est pour elles que j'ai enchaîné les cinq tomes.

Ce que la série réussit mieux que beaucoup de sagas d'émigration, c'est de ne jamais lâcher la main de qui écoute. Sur cinquante-trois heures et douze minutes, la voix d'Isabelle Miller relie Les pionniers aux Retrouvailles sans qu'on s'égare dans la galerie de personnages. En audio, cette continuité fait tout: on reprend le fil d'un tome à l'autre comme on rouvre une lettre laissée en suspens, et Bram Deagan finit par avoir la familiarité d'un cousin lointain. La note de 4,4 sur 4 780 avis dit assez l'attachement que cette communauté inspire.

Ma réserve tient à la mécanique du genre. Anna Jacobs aime les mariages espérés et les fortunes qui finissent par sourire, si bien qu'on devine parfois où le vent tourne avant les personnages eux-mêmes. Les cinq volets se tiennent tous entre 4,4 et 4,5, sans véritable pic ni creux: c'est une saga régulière, confortable, qui ne cherche pas à vous cueillir à chaque virage. Amateurs d'imprévu, passez votre chemin.

Je la conseille à celles et ceux qui aiment s'installer longtemps dans une histoire: l'écoute du soir, les longs trajets, les après-midis de pluie. Commencez impérativement par Les pionniers, car tout part de la traversée et des premiers pas à Swan Hill, et la saveur vient justement de voir ces vies de femmes, d'abord malmenées, prendre peu à peu leur revanche. Cinquante-trois heures d'engagement, oui, mais des heures douces.