La série « Les Cités des Anciens » en livre audio

J'ai mis un tome entier à entrer vraiment dans cette remontée de fleuve, et avec le recul, je crois que c'est exactement là que se cache la valeur des Cités des Anciens. Robin Hobb refuse la facilité: pas de dragons flamboyants qui fondent du ciel au premier chapitre, mais des créatures rabougries, boudeuses, aussi mal parties dans la vie que la jeune Thymara et ses écailles. Il faut apprendre à les aimer, et cette lenteur assumée m'a finalement conquise.

Ce que Hobb réussit mieux que bien des fresques de fantasy, c'est de transformer une bande de laissés-pour-compte en une communauté dont on épie chaque friction, chaque rancune. La voix de Raphaël Mathon y est pour beaucoup, et pas de la manière qu'on croit: il ne surjoue jamais les dragons, il leur prête une lassitude presque humaine, et c'est ce refus de l'esbroufe qui rend crédibles les soixante-quinze heures de traversée. Sur huit tomes, sa constance devient un confort rare.

Ma réserve tient au premier tome, Dragons et serpents, le seul noté 4,5 quand les suivants grimpent jusqu'à 4,7: il installe lentement, parfois trop, et certaines heures de navigation se ressemblent. Qui cherche de l'action à chaque chapitre trouvera le Désert des Pluies bien long.

Je la conseille aux amateurs de fantasy intimiste, ceux qui préfèrent grandir avec des personnages plutôt que collectionner les batailles. Avec 4,6 de moyenne sur plus de trois mille avis, la série a trouvé son public: commencez impérativement par Dragons et serpents, acceptez le rythme du fleuve, et laissez Kelsingra récompenser votre patience. À savourer l'hiver, par longues sessions contemplatives.